PokerStarsin Cedric Billot muistelee kahden vuosikymmenen rakkaussuhdettaan EPT:n kanssa

Kun PokerStars European Poker Tour (EPT) juhlii monumentaalista 20-vuotisjuhliaan EPT Barcelonassa, se on juhlahetki paitsi pokerimaisemalle myös henkilöille, jotka ovat olleet keskeisessä asemassa sen matkalla. Näiden avainpelaajien joukossa on Cedric Billot, PokerStarsin live-tapahtumien operaatioiden apulaisjohtaja, joka on seurannut EPT:n kasvavan sen syntyvaiheista lähtien.

Itseään "EPT-lapseksi" kuvailtu Billot muistelee pitkäaikaista suhdettaan kiertueeseen, joka alkoi, kun hän oli vain innokas pokeriharrastaja ja haaveili pääsevänsä jonain päivänä EPT-pöytiin. "EPT merkitsee 20 vuotta elämästäni", hän sanoo nauraen ja korostaa kiertueen merkitystä hänelle pelkän pokeriturnauksen lisäksi — se edusti lopullista unelmaa, pyrkimyksen majakkaa, joka tuntui saavutettavammalta kuin edes World Series of Poker (WSOP).

"EPT oli turnaus, joka pisti säihteitä silmiini enemmän kuin World Series", Billot muistelee. Hänen matkansa toiveikkaasta pelaajasta EPT:n toiminnan johtamisen avainhahmoksi on osoitus hänen omistautumisestaan ja intohimostaan peliin.

EPT: n kehitys: haasteet ja voitot

Billotin toimikausi EPT:ssä on ollut ylä- ja alamäen vuoristorataa, etenkin kun tuotemerkki hylättiin hetkeksi. Vuonna 2017 PokerStars teki kiistanalaisen päätöksen EPT: n lopettamisesta, siirtoa, jota Billot ei tukenut, mikä johti hänen väliaikaiseen poistumiseen yrityksestä. Pokeriyhteisön vaatimus EPT:n palauttamisesta oli kuitenkin kiistaton, ja PokerStars palautti kiertueen nopeasti, päätöstä, jota Billot suosii koko sydämestään.

Flutter Era: EPT: n uusi luku

PokerStarsin ostaminen Flutter Entertainmentin toimesta merkitsi EPT:lle uutta aikakautta. Billot myöntää, että vaikka EPT on aina ollut mahtava brändi, Flutterin johtajuus on tuonut kiertueelle uutta elämää, erityisesti live-tapahtumien arvostamisessa. "Flutter arvostaa live-tapahtumia, ehkä jopa enemmän kuin aiemmat omistajat", hän toteaa korostaen live-tapahtumien merkitystä luottamuksen, anteliaisuuden ja sisällön luomisen rakentamisessa.

Mieleenpainuvia hetkiä ja tulevaisuuden toiveita

Kahden vuosikymmenen EPT-historiaa pohtiessaan Billot vaalii lukemattomia muistoja Jason Mercierin noususta EPT Sanremossa Bertrand "ElKy" Grospellierin voittoon PCA:ssa vuonna 2008. Silti Sebastian Malecin emotionaalinen voitto vuoden 2016 EPT Barcelonassa erottuu raa'asta intohimostaan ja siitä, mikä tekee EPT:stä niin erityisen.

Tulevaisuudessa Billot haaveilee EPT:n perinnön laajentamisesta, mikä toteutui osittain EPT Pariisin menestyksekkäällä lanseerauksella vuonna 2023. "Tiesimme, että olisi hitti, jos pääsisimme EPT Pariisiin jonain päivänä. Ja se oli", hän hehkuttaa ylpeänä voidessaan tuoda arvostetun kiertueen Ranskan pääkaupunkiin.

Kun EPT aloittaa seuraavat 20 vuotta Flutter Entertainmentin johdolla ja Billotin johdolla, kiertue on valmis jatkamaan unelmien tekemistä ja unohtumattomien muistojen luojana pokerimaailmassa.